页岩油开采不能开倒车
美国政府如今对低油价是又恨又爱。美国石油业繁荣正在改变该国贸易收支情况。IHS经济学家纽波特认为，美国政府不会对油价下跌采取任何行动，因为油价下跌不仅会促进美国经济增长，还可以打击恐怖势力。最新数据显示，在美国去年整体贸易中，因石油带来的贸易逆差比例从5年前的逾40%降至不到20%。若没有石油业的繁荣，美国贸易逆差规模或比现在的水平更高。
美国政府如今对低油价是又恨又爱。美国石油业繁荣正在改变该国贸易收支情况。IHS经济学家纽波特认为，美国政府不会对油价下跌采取任何行动，因为油价下跌不仅会促进美国经济增长，还可以打击恐怖势力。最新数据显示，在美国去年整体贸易中，因石油带来的贸易逆差比例从5年前的逾40%降至不到20%。若没有石油业的繁荣，美国贸易逆差规模或比现在的水平更高。
然而，美国经济预测机构环球透视(IHS )北美在岸能源市场主管拉乌尔·勒布朗克（Raoul LeBlanc）在接受《国际金融报》记者专访时却指出，“低油价给美国经济即带来了好处，也带来了新危机。”
钻机数量锐减
拉乌尔·勒布朗克是石油行业的资深人士，他之前是PFC能源公司的合伙人，在石油行业从事战略分析已经长达20年。他对北美能源独立、上游资产并购、天然气市场发展有广泛的研究。1997年至2006年，勒布朗克曾在阿纳达科石油公司任职，在此期间，他从事指导公司的战略规划、重组优化、竞争对手分析等工作，对评估和模拟公司的财务业绩资产估值很有经验。他毕业于约翰.霍普金斯大学能源和国际关系学院，早年还在日本、西太平洋和英国等地留学，对亚欧能源市场了解也颇多。
“现金流减少，直接导致产能下滑。目前，全美钻机数量下降了30%左右，而最底层油企的钻机数量下降比率更高，我认为，油价在一定范围内持续低迷会使得美国在今年年底的石油产量处于停滞状态，明年甚至会持续下跌。”勒布朗克担忧道
美国的许多钻井平台已经处于闲置状态。以德克萨斯州为例，该州是美国最大的石油生产地区，面对石油大萧条，该州已经陷入了困难期。该州的钻井平台数量从去年11月21日的高峰值905个下降至今年1月底的800个左右，预计后期还会下降。
石油服务商Helmerich & Payne Inc.在去年油价下滑时，已经陆续停用了11个钻井平台，该公司近日又宣布，在2月份会闲置至少50多个钻井平台，这将削减20%的页岩钻探活动。另外两个大型石油服务商Nabors工业公司和Patterson-UTI能源公司也在考虑类似的减产计划，而这三家公司的成本削减活动可能会让5万个工人失业。
据悉，美国第二大石油生产州北达科他州的钻井平台数量也在急速下降，目前该州的活跃钻井平台数字为162个，较去年11月中旬的峰值下降10.5%。预计到今年年底，美国还将至少有500到850个钻井平台被闲置。这样的暴跌只在2008年12月出现过，当时美国股市几乎陷入崩溃境地。
在油价低于每桶60美元的情况下，2014年钻探的美国油井中有超过半数赚不了钱；而新钻探的油井中，有30%油井在油价位于81美元以上才能收支平衡。2014年时，约1/4的新油井在40美元或以下可以不赚不赔。
除了低油价，行业罢工也在影响着石油行业的发展前景。美国钢铁工人联合会从2月1日开始在9个炼油厂组织了一次大罢工，导致美国10%的炼油企业处于停工状态。此次罢工也成为自1980年以来，美国石油行业规模最大的一次全国性罢工。
目前该罢工出现不断蔓延和扩大的势头。据彭博报道，英国石油公司(BP)近日表示，其工会呼吁在美国印第安纳州Whiting和俄亥俄州托莱多的精炼厂罢工，罢工通知要求从当地时间2月7日开始罢工。
美国钢铁工人联合会是美国最大工会，1980年，该工会曾主导了长达三个月的罢工。此后，美国钢铁工人联合会还从未号召过在全美范围内进行罢工。如果该工会旗下工人全部参与，将对美国原油产能的64%造成影响。据路透社援引知情人士的话透露，未来更多炼油厂将加入罢工计划，会涉及部分跨国企业。
页岩气前景蒙阴影
得益于水平钻井和水力压裂技术的进步，美国勘探页岩油气资源的热潮不断高涨，进而推动美国原油和天然气产量大幅增长。根据预测，2015年美国原油生产还将再增加每天15万桶。美国商务部部长又在2014年的最后一天宣布，已经开始批准那些长期等待的轻质原油的出口申请。然而，正准备大干一番事业时，却遇到了国际油价寒流，在众多竞争对手的挤压下，美国页岩行业能否再一次突破瓶颈，如今存在很多争议。
近些年来，许多钻探与开采石油的公司大量投资于美国的能源和页岩气项目，他们的部分融资得益于资本市场低成本的借贷环境，这也使得这一行业出现了蓬勃发展的好势头。然而，与十年前相比，“能源行业债券”在美国垃圾债市占比从4%已升至16%，债券市场的整体流动性受到质疑，银行眼下也有一些无法在市场抛售的贷款。可以说，美国页岩行业的前途越来越凶险。据报道，在美国18个页岩油产区中，只有4个还能勉强不亏损。
在展望美国页岩业的未来时，勒布朗克表示，“时间和技术的发展不能开倒车。美国页岩油气开采的技术已经成熟，这是一个不可逆转的发展方向，预计页岩资源将成为长期供油曲线。然而，当前很多的页岩油开采价格要求国际油价必须在80美元附近才是可行的。而去年以来，油价一直在50美元附近徘徊，所以油企业只能去克服这些危机，用新措施降低成本，预计这会引发开发部门和生产成本部门的剧烈变化。”
在预测未来油价走势时，勒布朗克认为，“影响油价跌下100美元的关键因素是需求不旺，这使得公司和石油行业开始寻求新的开采机遇，其实他们已经找到了这样的资源和供给线，特别是在北美地区。”勒布朗克认为，在过去的10年中，美国石油和天然气业务在美国经济中所占的比例已经非常巨大，如果因为低油价形势而发生逆转，这对美国经济的冲击将不可预估。
近两年来世界经济出现明显分化，目前除了美国经济有所起色之外，世界其他较大经济体的经济增长率实际都在减速。尽管各大经济体都在试图调整经济结构，寻找新的经济增长点。但目前看来，全球经济结构调整依然艰难，尤其是对传统产业的改造升级尚未完成，这也进而抑制了全球能源需求的扩大。
低油价下，面临挑战的不只是页岩油，新能源技术的发展势头同样可能受阻。石油价格的持续低迷可能使新能源在短期内失去竞争优势，进而减缓创新速度。