基因测序新贵在专利诉讼期间发布新技术

　　首创了一种名为纳米孔测序的新DNA分析技术的英国牛津纳米孔技术公司，对其产品的核心部分一直守口如瓶。不过，紧随一项来自测序行业巨头——启迪公司的专利侵权诉讼，该公司揭示了驱动其最新设备的东西，即一种看上去巧妙避开了启迪公司挑战的细菌孔。

　　同此前方法相比，纳米孔测序在分析DNA方面更加便捷和廉价。它的原理是测量单核苷酸通过一个比DNA本身大不了多少的小孔时，产生的电流变化。2014年，牛津纳米孔公司推出第一台商用纳米孔测序仪—— 一种被称为MinION的手持设备。尽管研究人员对该技术给予好评，并且致力于提高它的准确性，但他们只能揣测MinION是如何在启迪和其他公司失败的地方成功的。MinION的小孔结构一直是商业机密。在2月23日发起的法律诉讼中，启迪公司表示，牛津纳米孔公司利用的是一种来源于细菌、名为耻垢分枝杆菌孔蛋白（Msp）的小孔。而启迪公司已从美国华盛顿大学和阿拉巴马大学获得一种Msp系统的专利授权，并且宣称牛津纳米孔公司的测序仪侵犯了这些专利。

　　此次诉讼对于一些研究人员来说是一个悲伤的消息，因为他们担心可能失去获得该公司纳米孔产品的途径。“我多么希望启迪公司能发布一个平台，但它们正在做的却是发起一项法律诉讼。”约翰斯·霍普金斯大学生物医学工程师Winston Timp表示。他所在的实验室将专利授权给了牛津纳米孔公司。

　　近日，牛津纳米孔公司首席技术官Clive Brown宣布了对其设备的一次升级—— 一种被该公司在演讲中描述为R9的新孔。Brown表示，R9是一种CsgG，即来源于大肠杆菌但在很多细菌种群中存在的膜蛋白。

　　与此同时，该公司还直接回应了启迪的诉讼。在一封3月8日写给美国国际贸易委员会的信中，牛津纳米孔公司否认了所有的侵权指控，并且宣称启迪公司正利用“未经证实的传言”打压其产品，以此维持自己在传统DNA测序领域的垄断。