欧洲正在成为全球专利诉讼的中心

　　进入2015年已经几个月了，我已经从英国去了美国和中国。在这个过程中，我与各种IP（知识产权）市场参与者讨论了IP市场的趋势。

　　总体的观点是IP市场正在飞速变化。经常被提及的美国法院事件、专利审判及上诉委员会的崛起和接下来的专利改革的潜力，以及亚洲和欧洲的重大发展，意味着将来的IP市场将比过去更加国际化。越来越多的人认为欧洲正在成为全球专利诉讼的中心。这不仅将影响到IP所有者的战略，也会影响到为他们提供服务的人。

　　没有人能确信美国专利销售市场的发展态势。有些人会告诉你他们比过去三年更忙碌，其他人会说一切都不景气。我认为后者的情况比前者更多，但是如果我是错的我也不会感到惊讶。明确的是现在质量是关键；那些曾经可能可行的边际交易（marginal deals）如今不会再发生。可能的另一情况是，越来越多的公司之间的交易将会发生，而不会经过经纪人介入。这将使得本来就不透明的市场更为不透明。了解交易的人越少，信息泄露出来的机会就越少。

　　我们能够更确信亚洲IP市场的发展。小米在印度与爱立信的SEP相关纠纷已经为许多中国公司敲响警钟。突然间，他们意识到他们真的可以被法院的一纸判决排除在关键市场之外。这种影响使得他们更加专注于建立专利组合，他们明白随着扩张他们真的需要一些掩护。一位经纪人告诉我，现在他的电话被更高层的经理攒局，完成交易变得更加快速，并且交易的估值更高。类似的，虽然程度更低，在韩国、台湾甚至一些日本公司（通常被称为卖家）正在寻求买进的机会。

　　每个人都在等待下一场专利大战，并寻求确定其将在哪里爆发；可能是能源，或者汽车行业、3D打印、可穿戴设备、物联网，或者一些目前鲜为人知而可能突然出现在生活中的行业。所有的都有可能。但另一方面，或许我们不会看到另一场专利战了，因为支撑其发生的前提已经不存在了。以移动行业为例，苹果对安卓发起专利核战，其目的在于，如果专利战奏效，它可以通过禁令将安卓平台驱逐出市场，这在当时不无道理。结果证明这是不可行的。如果美国的禁令正在成为不可靠的武器，奔赴战场的意义何在，除非收取许可费用能够使竞争对手成本更高，或者使他们不得不为产品定更高的价格。但是，发动专利战的目的并不在于许可收入。

　　大量的小PNE（公开的和非公开的）目前正在寻找买家。 太难找到持续下去的融资，因为现在寻求未经证实的投注组合的风险已经升高。而大NPE喜欢这一点。人们相信“眼见为实”，但是这一支撑以防御为目的的大规模美国专利采购的逻辑在某些领域可能要重新评估。因为，如果你有一大堆专利去阻止比你后出现的竞争者，只要有充足的理由，将会阻止这样的对手和/或形成交叉许可，而不是付钱和禁令。但是，两件事正在引发重新考虑：（1）如果大多数诉讼由NPE发起，专利就无助于反击；（2）即使是美国的经营性公司，也无法确定禁令能够使他们挫败，所以诉讼的威胁不会事关生死存亡。因此，如果专利无法阻止被起诉，如果不再需要专利来避免禁令，为什么还要花费那么多的时间和金钱来创建和管理专利呢？正如我所说，眼见为实，但是有一定的逻辑。当然，如果这成为现实，将会有空间集中与研发更小、更高质量的（专利）组合，并且美国专利商标局需要更多的时间去审查，可以推测这将导致更少的申请。我们将会看到这一点，但是别太殷切期望。

　　无论经营性公司公开的说法如何，他们遭受的NPE诉讼比一年前已经减少了。一位执业律师透露，他的个别客户一般每六个月会收到至少40个NPE起诉，但是在过去的两个季度却一个都没有收到。这位律师很不高兴。

　　比以前更加注重欧洲专利资产。这可能是由欧洲统一法院正在建立所推动。预计通过这个系统比美国现在更容易取得禁令。并且，欧洲的禁令将会覆盖25个国家总人口超过5亿。没有大量欧洲专利资产的公司将会发现自己容易受到攻击，而通过专利盈利的公司可能发现这将成为一个比美国更有吸引力的平台。

　　无论哪种方式，都会激励在组合中确保强有力的欧洲元素。经纪人、聚合商以及我访谈过的公司都对欧洲有更大的兴趣——这将对欧洲专利价值、申请以及管理策略产生显著地影响。越来越多的人认为欧洲正在成为全球专利诉讼的中心。这对欧洲知识产权律师、代理人和服务提供商来说是非常好的消息，也意味着美国同行将会在跨大西洋飞机和在欧洲新办事处花费更多的时间。

　　聪明的in-house 知识产权团队正在更具创造性地思考全集成知识产权战略（fully-integrated IP strategies）。除非以相互依存的视角看待专利、商业秘密和品牌，否则无法充分地利用公司拥有的资产。我们将会更加关注IP云（IP cloud）——一个边缘模糊的大漩涡，各类智力资产漂浮在其周围（a swirling mass, blurred on the edges in which all kinds of intellectual asset float around）。“孤岛”已经很过时了，除非拥抱IP云，否则企业不会成功登顶IP世界。