新疆北鲵有位好“额吉”
新疆北鲵与恐龙生活在同一时代，被称作“活化石”。在新疆北鲵苏鲁别珍栖息地核心区，有一位被称为“新疆北鲵额吉”的传奇人物——冬花。
从新疆博尔塔拉蒙古自治州温泉县县城向西约46公里的小溪旁，一座石头垒出的小院依山而建，院门旁挂着一块牌子：“新疆北鲵苏鲁别珍栖息地核心区”。小院的主人，就是花甲之年的冬花。
我们推门进屋，脸蛋已被山风“涂”成红色的她正在火炉旁一边取暖，一边喝着奶茶。“冬花在保护区内家喻户晓，被人称为‘新疆北鲵额吉’（额吉，蒙古语‘妈妈’）。”新疆北鲵自然保护区管理站副站长黑沙别克·扎克尔江说。2002年6月，蒙古族牧民冬花和丈夫来到这里，由牧民转为保护区专职看护员。2011年，冬花因年满55岁应该退休了，但这位慈祥细心的老人，仍和在此地当护林员的老伴儿一起留在这里，继续看护这里的新疆北鲵。
我们想知道北鲵长啥模样，冬花把我们带到小溪密布的地方，就像熟悉自己的孩子何时会在何地游玩，轻轻翻动了一块石头，找出了3条体态健壮的北鲵。
“北鲵白天会藏在小溪边松散的湖草处、岸上潮湿的草墩洞穴或石块下，夜晚来临，才会出来觅食、活动。石蛾、石蚕、石蝇的幼虫都是它的食物。”提起新疆北鲵，冬花如数家珍。新疆北鲵系水生四脚蛇，属两栖纲，有尾目。由于它的头像青蛙的脑袋，竖着的扁尾，占整个身体的一半，皮肤光滑，爪子好似婴儿的手指，行走时像婴儿爬行，因此又被称为“娃娃鱼”。这里海拔2100—3200米左右的山地草原湿地清浅溪流，就是它们的栖息地。
新疆北鲵保护区总面积694.5公顷，其中核心区面积251.03公顷，冬花主要负责看护核心区之一苏鲁别珍栖息地核心区。她巡逻一圈，骑马要走1天，骑摩托车要4个多小时。13年来，冬花受过6次伤，最严重的一次是在2011年9月，她骑摩托车时发生交通事故，左小腿骨折，但她放心不下北鲵，腿上石膏还没去掉就让女儿带她返回保护区。
据科考记载，1866年，俄国动物学家凯塞尔曾首次在阿拉套山发现新疆北鲵。此后的100多年间，人们断定它已灭绝。1989年9月，新疆师范大学生物系一名学生从家乡带去一只小动物让老师王秀玲鉴别。新疆北鲵从此重新为世人所知。1997年，新疆维吾尔自治区在这里建立了北鲵保护区。
“马蹄、野猪等都威胁着北鲵的生存空间，对它们最大的威胁当然是人类活动。”冬花说。随着气候变暖，冰川消融，栖息地地下水位持续下降，涌泉逐渐干涸、湿地面积不断萎缩，特别是洪灾、过度放牧和旅游等因素，让这种曾经在小溪中随处可见的珍贵生物数量锐减。
据保护区管理站站长纪晓伟说，新疆北鲵的栖息地极度狭窄，中心地带只有500平方公里，种群数量在数千尾左右，被列入世界自然保护联盟IUCN濒危红色名录。