2014国际大事件之宇宙航天:“星际穿越”在路上

　　从火爆荧屏的韩剧《来自星星的你》，到号称“烧脑”的好莱坞大片《星际穿越》，2014年，“太空”、“宇宙”成为人们津津乐道的文娱关键词。在科技领域，2014年的全球航天业也同样亮点频现。

　　 全球航天丰收年竞争与合作并存

　　“难以置信的是，航天器在成功拍摄月球时也将地球纳入画面，这注定将成为地球和它的天然卫星的标志性影像。”美国知名科普信息网站近日评选年度科技图片时，如是描述嫦娥五号再入返回飞行试验器“小飞”2014年10月传回的地月合影。

　　自10月24日发射升空至11月1日如约返回地球，8天时间，嫦娥五号的探路者“小飞”成功实现地月往返。中国科学院空间科学与应用研究中心主任吴季介绍说，“小飞”的一系列实验活动标志着中国航天的轨道设计、测控能力都达到了世界先进水平。“这次回收试验飞行是中国航天2014年最重大的进展，为未来中国成功实现月球表面样品的采样返回奠定了坚实的基础。”

　　不仅是中国，其他国家的航空航天领域在2014年的进展同样可圈可点。8月6日，经过长达10年的太空飞行，欧洲空间局的“罗塞塔”探测器飞抵67P彗星，成为首个环绕彗星飞行的航天器。11月12日，“罗塞塔”释放的“菲莱”成为首个成功在彗星表面软着陆的探测器。

　　欧洲空间局局长多尔丹(Jean-JacquesDordain)在接受中新社记者邮件专访时评价说，“这一任务的成功实施是2014年欧空局最具影响力的成就。这次成功着陆并返回的大量数据，将揭示很多人类未知的现象，从而帮助我们更好地了解地球。”

　　9月22日，美国航空航天局(NASA)的MAVEN探测器抵达火星；9月24日，印度首颗火星轨道任务探测器“曼加里安”号成功进入火星轨道；12月3日，日本“隼鸟2号”小行星探测器成功发射……2014年，全球多国在航天领域取得斐然成就，同时也让人们愈加关注这一领域的国际竞争与合作。

　　吴季表示，“航天是各大国的战略必争领域，各国都力求自力更生地发展各自的航天科技。但同时，空间探索和空间科学也是开展国际合作的重要方面，以优化各国的经费和科技力量布局。”

　　多尔丹也介绍说，欧空局和中国在空间和地球科学领域有着长久合作，最近双方签署了一项协议，以期寻找新的合作项目。“中国是我们的战略合作伙伴之一，未来我们将看到双方间越来越多的合作。”

　　航天制造商业化，“火箭爆炸又如何？”

　　2014年的航天之途并非一帆风顺。

　　10月28日，美国轨道科学公司的“天鹅座”飞船在点火起飞6秒后坠地爆炸；10月31日，英国维珍银河公司“太空船二号”在飞行试验中失事，两名飞行员一死一伤。一周之内，两起私人企业的航天器事故将“航天商业化”推上风口浪尖。

　　“爆炸事故再次提醒人们，宇宙空间环境危险又艰苦。”多尔丹说。但他同时强调，“私人航天企业虽是新生事物，但它向人们展示出空间利用的重要性以及其可观的商业潜力，具有重要意义。”

　　“航天制造的市场化、商业化仍然是一个重要的发展方向。”吴季也表达了类似观点。他指出，长期由国家垄断企业把持的航天制造业走向商业化，利于改变航天市场的“生态”系统，大幅降低航天发射成本。太空旅游在这样一种趋势下，也是必然的发展方向。

　　至于火箭爆炸所引发的对于安全性的担忧，美国太空网站在一篇题为《无人驾驶火箭爆炸——那又如何？》的文章中表达了这样的观点：总有一天，人们对待航天运输的态度会像乘坐飞机一样习以为常。“到那时，即便还未完全征服宇宙，我们也已成为一个依赖宇宙空间的物种。”

　　 穿越星际，载人航天是关键

　　12月4日，猎户座飞船首次试飞。作为NASA新一代载人飞船，“猎户座”有望在未来将人类带往更遥远的太空，比如小行星，甚至登陆火星。

　　“猎户座的先进性和能力将远远超过苏联上世纪80年代设计的联盟号TM系列飞船，和中国上世纪90年代设计的神舟飞船。”吴季介绍说。“猎户座的初始目标是为了未来的载人深空探测，包括载人月球和火星计划。”虽然重返月球的计划后来被取消，但NASA如果真要实现载人前往火星计划，猎户座飞船将是关键一环。

　　人类为何要离开地球，前往火星，甚至更遥远的太空？中山大学天文与空间科学研究院院长李淼表示，人类历史上的每一个重大进步，都是在向未知领域迈进。从空间角度来说，太空可以说是人类向外扩张的最后一个阶梯。从另一层面来讲，人类向宇宙空间展开探索，就如同亿万年前海洋生命向陆地迁徙一样，都是生物进化的重要步骤。

　　在无人探测方面，人类探索宇宙的广度也在不断扩展。2015年7月，NASA的“新视野”号探测器将飞掠冥王星，对此前从没有人探索过的这一类遥远的太阳系天体展开近距离接触。

　　宇宙很大，人类探索的步伐从未停止。（刘旭)