飞行48.3亿公里 “新视野”号发回冥王星最新图像

　　科技日报讯 冥王星发现者克莱德·汤博在1930年发现太阳系边缘的这颗小星球时，宇宙飞船飞掠过它的壮举估计只能在梦境中出现。然而，美国国家航空航天局（NASA）的“新视野”号探测器于美国时间2月4日发布的冥王星最新图像，让这个梦想更加接近现实。

　　汤博出生于1906年2月4日，于1997年去世。选择在这一天发布图像，就是为了纪念这位美国天文学家。“新视野”号首席科学家艾伦·斯特恩说：“这是我们送给汤博博士及其家族的礼物，以纪念他的发现和毕生贡献。”

　　据物理学家组织网2月5日（北京时间）报道，新图像是“新视野”号在距离冥王星2.03亿公里处拍摄的，比去年7月从两倍此次距离之处拍摄的图像更加明亮。新图像由远程侦察成像仪（LORRI）于1月25日和27日拍摄所得，是将于今年7月14日近距离飞掠冥王星及其卫星系统的“新视野”号的首批“斩获”。

　　“新视野”号项目科学家豪尔·韦弗说：“这些新图像证明，LORRI从9年前发射升空以来，成像系统稳定，随着飞船距离目标越来越近，冥王星会在图像中越来越大。”

　　在接下来的几个月中，LORRI会传回数以百计的冥王星图像，以便科学家估计“新视野”号与冥王星之间的距离。在4月下旬，任务操控专家会根据新的图像来设计发动机的精确转向，使之对准目标继续前进。首次基于“光学导航”的图像获取被设定在3月10日。

　　自2006年1月19日发射以来，“新视野”号已经在深空中飞行了超过48.3亿公里了，目前正在以每小时5万公里的速度接近冥王星。其在跨越从火星到海王星轨道的旅程中，创造了史诗般的壮举，即便在接近冥王星轨道的第一阶段，也对附近空间环境中的尘埃、高能粒子和太阳风进行了测量。

　　“我父亲对‘新视野’号的发现会非常兴奋的。”克莱德·汤博的女儿安妮特·汤博说，“对于他所发现的星球，他会惊讶于能够真正看见它并对它了解更多。我确信如果他能活到今天，这对他意义重大。”