首位女性彗星发现者卡罗琳•赫歇尔226岁诞辰

　　德国的卡罗琳•赫歇尔(Caroline Herschel)是第一位发现慧星的女性天文学家。她于1750年3月16日出生于音乐世家，是知名女歌唱家，后来却从业余观星者变成历史著名的天文学家之一，2016年3月16日是这位伟大的女性出生226岁诞辰。据悉，卡罗琳出生于德国汉诺威，她的父亲是音乐家，卡罗琳的哥哥威廉带著她移居英国巴斯，在音乐家哥哥的带领下，卡罗琳也成为知名的女歌唱家。

  　　威廉的休闲兴趣是天文学，休闲时花很多时间制造望远镜探索太空，后来直接转行当天文学家，卡罗琳于是帮着哥哥制造望远镜，观察星象，成为哥哥的天文助手。

　　1783年卡罗琳发现3个星云，1786年至1797年发现8颗彗星，她是第一位发现慧星的女性天文学家。

　　什么是慧星？

　　在太阳系家族里面，除了行星、矮行星及流星外，我们最常观测到的就是彗星。彗星古代叫孛星，民间俗称扫帚星，由于形状怪异，出现无常，民间有说法把它当做不吉祥的凶星。

　　一般彗星皆由彗头和彗尾两部分所组成，彗头包含彗核、彗发和彗云;彗核是彗星的主要部分，直径仅数百公尺至数百公里，由固态的气体及碎石、尘埃等所组成，集中了彗星绝大部分的质量;彗发是彗核周围的一层雾状物，是彗星接近太阳时受热汽化而产生;彗云包围着彗发，由氢原子组成，直径约100万公里。

　　彗尾是彗星接近太阳时彗头的蒸发物，受太阳风的作用在背向太阳方向形成一条或数条长长的尾巴。彗尾在彗星最靠近太阳时最长，当逐渐远离太阳时，便逐渐缩小以至消失。

　　彗尾物质很稀薄，又分离子尾和尘埃尾两种，最长可达几亿公里。彗星绕太阳的轨道可分为椭圆、抛物线和双曲线3种型式，沿后两种轨道行进的彗星在绕过太阳之后便永不回归，称为非周期彗星，而沿椭圆形轨道运行的彗星叫周期彗星，最有名的是周期为76年的哈雷彗星，它将于公元2062年再次回归。