英国财政大臣宣布将增加在科学技术领域的财政投资

16.12.2014  11:10

     12月3日,英国财政大臣乔治·奥斯本在其《秋季预算报告》中宣布,英国将在欧洲火星探测任务中发挥主导作用,他同时宣布将向曼彻斯特材料科学研究中心拨款2.35亿英镑。

  2013年奥斯本曾承诺,在2020年至2021年财年前政府每年将为科技设施投资11亿英镑。今年4月,英国宣布为“极地科考破冰船”投资2000万英镑;11月宣布为英国气象局研制超级计算机项目投资9700万英镑。相比以往的报告,本次报告表明政府依旧延续此前的财政紧缩政策,也并无针对科学领域的新增经费。

  曼彻斯特大学将建立“亨利·莱斯爵士研究所”,并将在利兹、利物浦、谢菲尔德、剑桥、牛津和伦敦等城市设立分支机构。《秋季预算报告》中还指出将为达斯伯里的一家大数据研究中心拨款1.13亿英镑。

  投资欧洲火星项目

  英国政府承诺,将分别向“天外火星项目”(ExoMars programme)和国际空间站项目提供5500万英镑。这笔经费相当于两年前为国际空间站项目所提供“一次性”费用的3倍多。在上周二的欧洲航天总署部长会议上,英国航天局代表作出了上述承诺。此外,英国还向欧洲航天总署承诺,将再为卫星通信项目提供1.3亿英镑。

  欧洲航天总署的火星探测计划于2018年实施,其探测器将在英国建成后被送往发射台。该计划将会在火星表面挖掘、采集样本并进行分析,以寻找生命的迹象。英国商务、创新与技能部表示,“天外火星项目”将为英国创造200余个就业岗位,并且能产生“很多重要衍生技术”。

  奥斯本指出:“虽然我们早已放弃了在火星上寻找智能生物的希望,但任何生命迹象的发现都将会是一个巨大进步。” 他表示,作为财政大臣来说,科学是其“个人优先”,他还赞扬“罗塞塔彗星项目”为“英国赢得了国家形象”。

  政府提供的研究设施经费总额为59亿英镑,其中包括29亿英镑的重大挑战基金,所有新研究项目共计8亿英镑,经费均来自于该基金;其余经费将用于现有研究设施,“以确保它们保持在世界一流水平”。

  科研人员欢迎

  英国物理学会主席弗朗西斯·桑德斯对奥斯本的《秋季预算报告》评论道:“政府认识到投资科学发展的持续价值,我对此感到非常高兴。”但她也警告政府的长期承诺是必要的。她说:“尽管我们十分欢迎类似曼彻斯特中心这样的一次性项目投资,我们更希望政府在其未来的战略,对科学和创新给予持续性承诺。上届政府在科学和工程的投入已取得了巨大的经济与社会效益,并曾承诺未来将继续在这方面进行长期投资。”

  “科学与工程运动”对目前的经费分配情况表示欢迎,同时提醒目前在科学方面进行广泛且长远的投资,已出现“危险信号”。该组织负责人萨拉·梅恩博士指出:“所存在的问题是,在财政大臣的慷慨陈词之后,相关政府机构往往并没有采取匹配行动。”“如果政府承诺将科学预算以‘围栏改革’方式,按实际购买力制定科学预算,匹配相应的经费投入,以保证新设施能正常运行,并设定科学经费的增长高于经济增速,英国的财力与发展前景将会有真正的改观。”

  英国科学学会首席执行官伊姆兰·汗指出:“科学需要成为英国国家认同中越来越重的一部分。在最大的政治舞台上,财政大臣论及英国科学及其在经济再平衡过程中所发挥的作用,这是一个真正重要的信号。目前仍需要做很多工作,但让科学在政治上占有一席之地,则是一个极其重要的先决条件。”