英国财政大臣宣布将增加在科学技术领域的财政投资

    　12月3日，英国财政大臣乔治·奥斯本在其《秋季预算报告》中宣布，英国将在欧洲火星探测任务中发挥主导作用，他同时宣布将向曼彻斯特材料科学研究中心拨款2.35亿英镑。

　　2013年奥斯本曾承诺，在2020年至2021年财年前政府每年将为科技设施投资11亿英镑。今年4月，英国宣布为“极地科考破冰船”投资2000万英镑；11月宣布为英国气象局研制超级计算机项目投资9700万英镑。相比以往的报告，本次报告表明政府依旧延续此前的财政紧缩政策，也并无针对科学领域的新增经费。

　　曼彻斯特大学将建立“亨利·莱斯爵士研究所”，并将在利兹、利物浦、谢菲尔德、剑桥、牛津和伦敦等城市设立分支机构。《秋季预算报告》中还指出将为达斯伯里的一家大数据研究中心拨款1.13亿英镑。

　　投资欧洲火星项目

　　英国政府承诺，将分别向“天外火星项目”（ExoMars programme）和国际空间站项目提供5500万英镑。这笔经费相当于两年前为国际空间站项目所提供“一次性”费用的3倍多。在上周二的欧洲航天总署部长会议上，英国航天局代表作出了上述承诺。此外，英国还向欧洲航天总署承诺，将再为卫星通信项目提供1.3亿英镑。

　　欧洲航天总署的火星探测计划于2018年实施，其探测器将在英国建成后被送往发射台。该计划将会在火星表面挖掘、采集样本并进行分析，以寻找生命的迹象。英国商务、创新与技能部表示，“天外火星项目”将为英国创造200余个就业岗位，并且能产生“很多重要衍生技术”。

　　奥斯本指出：“虽然我们早已放弃了在火星上寻找智能生物的希望，但任何生命迹象的发现都将会是一个巨大进步。” 他表示，作为财政大臣来说，科学是其“个人优先”，他还赞扬“罗塞塔彗星项目”为“英国赢得了国家形象”。

　　政府提供的研究设施经费总额为59亿英镑，其中包括29亿英镑的重大挑战基金，所有新研究项目共计8亿英镑，经费均来自于该基金；其余经费将用于现有研究设施，“以确保它们保持在世界一流水平”。

　　科研人员欢迎

　　英国物理学会主席弗朗西斯·桑德斯对奥斯本的《秋季预算报告》评论道：“政府认识到投资科学发展的持续价值，我对此感到非常高兴。”但她也警告政府的长期承诺是必要的。她说：“尽管我们十分欢迎类似曼彻斯特中心这样的一次性项目投资，我们更希望政府在其未来的战略，对科学和创新给予持续性承诺。上届政府在科学和工程的投入已取得了巨大的经济与社会效益，并曾承诺未来将继续在这方面进行长期投资。”

　　“科学与工程运动”对目前的经费分配情况表示欢迎，同时提醒目前在科学方面进行广泛且长远的投资，已出现“危险信号”。该组织负责人萨拉·梅恩博士指出：“所存在的问题是，在财政大臣的慷慨陈词之后，相关政府机构往往并没有采取匹配行动。”“如果政府承诺将科学预算以‘围栏改革’方式，按实际购买力制定科学预算，匹配相应的经费投入，以保证新设施能正常运行，并设定科学经费的增长高于经济增速，英国的财力与发展前景将会有真正的改观。”

　　英国科学学会首席执行官伊姆兰·汗指出：“科学需要成为英国国家认同中越来越重的一部分。在最大的政治舞台上，财政大臣论及英国科学及其在经济再平衡过程中所发挥的作用，这是一个真正重要的信号。目前仍需要做很多工作，但让科学在政治上占有一席之地，则是一个极其重要的先决条件。”